«Это мой любимый поход, но в последний раз я делал это в феврале 2020 года…» Познакомьтесь с Шивой, местным сборщиком чая, который стал экстраординарным гидом по чайной стране. Его история похожа на историю многих тех, кто проиграл из-за влияния Covid 19 на путешествия. Он потерял свой доход, и ему пришлось устроиться на другую низкооплачиваемую работу, чтобы содержать семью и зарабатывать на жизнь. Но теперь есть проблеск надежды; мое присутствие здесь указывает на то, что путешествие медленно возвращается.
Я пишу это на заднем сиденье своего автомобиля, когда я объезжаю южные холмы Шри-Ланки, только что попрощавшись с Шивой, в рамках моей исследовательской поездки, призванной заложить основу для возвращения клиентов ETG в Шри-Ланку.
Потомок южных индийцев, переселенных британцами из Индии на Цейлон, чтобы собирать чай в 1820-х годах, Шива упорно трудился, чтобы обеспечить хорошую жизнь себе, своей жене Амбиге и их 12-летнему ребенку.
Его жизнь началась, когда он был ребенком сборщиков чая, живя в одной из многих тесных «чайных линий», которые усеивают чайные плантации Шри-Ланки. Как и большинство его современников, он тоже стал собирать чай, когда вырос.
Благодаря изобретательности и трудолюбию он зарекомендовал себя как внештатный гид, предлагающий уроки кулинарии и пешие туры по Элле, Бандаравеле и Хапутале. Человек, который хорошо знает местность и свободно говорит на английском, сингальском и тамильском языках. Традиционно туры в чайную страну проводились чайными плантаторами, аристократами чайного мира, но Шива привнес свежий взгляд.
Его туры варьировались от 3500 рупий на человека (около 13 фунтов стерлингов на человека) до 6500 рупий на человека (около 24 фунтов стерлингов на человека), а в прошлые годы он возил клиентов по окрестностям от 4 до шести дней в неделю в течение сезона с начала декабря до конца марта. . Потом в апреле, июле-сентябре и ноябре у него было 3-4 дня работы в неделю. В мае, июне и октябре он совершал случайные гастроли и пополнял свой доход, работая неполный рабочий день местным сборщиком овощей. Он заработал хорошую репутацию и солидный доход.
На свои сбережения он перевез свою семью с чайных линий в отдельно стоящий бетонный дом с туалетом на открытом воздухе и великолепным видом на предгорья и равнины на юге. Он не только преуспел в экономическом плане; он занимался любимым делом.
Влияние Covid 19 на Шиву
Я его первый «путешественник» с начала марта 2020 года. Его бизнес был основан исключительно на иностранных туристах (многие из них с ETG), которые хотели получить представление о местной жизни в горах и исследовать потрясающий пейзаж. С тех пор у него ничего не было, и, конечно же, в Шри-Ланке нет страховки для таких фрилансеров, как Шива.
Так близко следуя за травмирующими «Пасхальными взрывами» в 2019 году, у туризма Шри-Ланки был только один «сезон», о котором можно было бы говорить, за 2,5 года, что сделало жизнь невероятно тяжелой для тех, кто зарабатывает на жизнь иностранными туристами.
Шива вернулся к сбору овощей — то, что раньше было способом пополнить его доход в низкий сезон, теперь стало его единственным доходом… Он зарабатывал всего 1100 рупий (около 4 фунтов стерлингов) за два-три дня работы в неделю в течение 18 месяцев. 4 фунта стерлингов в день, три раза в неделю для человека, который создал свой собственный успешный бизнес, улучшил свой семейный дом и свободно говорит на трех языках.
Он сказал мне это после того, как я спросил, как он себя чувствовал в течение последних 18 месяцев. Его жена Амбига приготовила множество местных блюд с южно-индийским уклоном, и он собирался взять меня с собой на прогулку к местному водопаду, спрятанному в лесах недалеко от национального парка Хортон-Плейнс .
После того, как мы надели наши маски во время урока кулинарии (мне удалось разрушить то, что на самом деле должно было быть простой доской), мы сняли их, чтобы поесть, и забыли надеть их обратно, пока шел разговор (хотя все окна были открыты с момента прибытия !).
Стремление вернуться к тому, что у него получается лучше всего, было ощутимым, и, как он доказал мне, он был в нужном месте. Была нахальная улыбка, которую он дарил, когда мы проходили мимо нескольких местных жителей, исследующих холмы в течение дня, или то, как он указывал на небольшую флору и фауну, которые ускользнули бы от меня. В этих неожиданностях он падал так беззаботно, как, например, когда мы свернули на изгиб холма и увидели водопад Ланка Элла, спускающийся вниз с джунглями наверху и чена (традиционное выращивание на Шри-Ланке) в стороне.
Но самое главное, это было сердечное «спасибо, мистер Джеймс», которое он сказал мне, когда мы закончили прогулку. Я пытался поблагодарить его за блестящий опыт, но он сказал, что ему нравится знакомиться с путешественниками и выбирать, какой поход им подойдет. Он был так рад снова делать то, что у него получается лучше всего. Я обещал рассказать своим клиентам.
Сделайте так, чтобы ваше путешествие сбылось
Ради Шивы и всех ему подобных по всему миру я надеюсь, что путешествия вернутся раньше, чем позже.
Я не только ушел от этой встречи с уверенностью, что Шива позаботится о наших путешественниках и с апломбом продемонстрирует свою местность. Я ушел с новыми отношениями и простым воспоминанием, которое я сохраню. Возможно, мы не станем лучшими друзьями и, возможно, даже больше никогда не увидимся, но эта встреча с Шивой значила очень многое. Я искренне надеюсь, что больше людей встретит его и других, подобных ему, по всему миру, поскольку эти связи и отношения — это то, что представляет собой путешествие, и почему нам нужно вернуть его устойчивым, сознательным образом, который принесет пользу как можно большему количеству людей.